近頃よく聞く“メディカルハーブ”。
ハーブとは何か。
辞書などを引くと、たいてい
【ハーブ＝香草、薬草】
などと出ているのですが、
メディカルハーブとは、言葉通り、
ハーブの中でも薬効に注目した
薬用植物のことだそうです。
範囲は幅広く、
お料理やアロマテラピーにも使われる
ミント、ラベンダー、レモンバームといった
欧米生まれのものから、
葛根など漢方薬に使われるもの、
さらには昔から民間療法として親しまれている
ヨモギや南天なども含まれるようです。
また、薬効も多彩。
なかにはクスリと大差ないほど
効果が強いものまであるそうです。
イギリスでは“ハーブ医学校”があり、
卒業した人は医療ハーバリストとして活躍します。
ドイツでは、メディカルハーブのサプリメントが豊富です。
アメリカでは、医療費を抑えるために、
メディカルハーブなどの栄養補助食品の効能が公表され、
人々が積極的にセルフメディケーションに
取り組んでいます。
「病院に行くほどではないけれど、体調が芳しくない」
といったときのメディカルハーブ。
セルフメディケーションとナチュラル志向の
相乗効果でどこまで人気が高まるのでしょうか。
けれども、使用に際しては注意が必要です。
気分の落ち込みを緩和するハーブとして人気が高い
“セントジョンズワート”というメディカルハーブは
「強心剤などを併用すると、
薬の作用が弱まってしまうことがある」
と、厚生労働省が医療関係機関や
医薬品製造メーカーに注意を促したことがありましたし、
平成14年には
「イチョウの葉(ギンコウ)に、
アレルギーを引き起こす物質が含まれている」と、
国民生活センターが発表しました。
メディカルハーブは、正しい知識を持ち、
くれぐれも慎重に取り入れたいものです。
久郷直子
